金秋十月，北国的山间尽是夺目的红与黄。深深浅浅，明明暗暗，令人目眩。一条两米宽的盘山泥路上，明显有除草车压过的痕迹。但各种杂草还是郁郁葱葱，没过了鞋面。
山路两边，是笔直的红桦。看得出是十几几十年前，有人特地栽种。到了如今，树干都有大碗碗口那么粗。红桦已经落了叶，枝条上正蜕皮，卷卷片片蜷蜷，褪去棕红的老皮，露出浅褐的新树皮。
在阳光下，它们仿佛在燃烧一般。
……
冬明说的没错，这儿的确极适合散步。
两人默然行来，姜灵什么也没再说，因为走在山间，草木茂盛，到处一片欢欣鼓舞，大无畏的傻乐，所以姜灵成功地让自己忘掉了那个问题，一边走，一边偷偷引领这里的“白雾”，加快流淌。
不过就在这时，冬明开口了：“亚勒是难得的良才美质。他二十九岁出营地，体术十二级，精神力八级。年纪轻轻，潜力无可估量。身价一千四百七十万鲁米币，刷出新高，是我们的骄傲。但他在体术十四级后期时，受了重伤，留下隐患，再没有希望晋升十五级。”
与埃易克一样，也是受伤！不过姜灵更惊讶的是另外一点——身价！那是卖身的价格！而冬明说得太自然了，还那么沉静、自豪！对姜灵而言，实在很难想象一个自由人，会骄傲于把自己卖成奴隶……
冬明看看姜灵，掳起袖子取下接入仪，递给姜灵：“你自己看。”
姜灵接过来，还在茫然：“这不是你的……装备？”
冬明唇角略翘了翘：“不是军用。你们的军人休假时会带枪？”
姜灵恍然，摇摇头：“不会。”她戴上那个，很快就调出了拟式接入，搜索了一下，拉出资料来，把字体调大，边走边看。
伊古拉人跨入银河联盟的过程，比地球悲壮与不幸得多。因为伊古拉这颗行星所在的基础恒星体系，有一个极度糟糕的星域位置。它处在一个叫鲁米的五级文明的内部，还是在两大星域的边界上，也即在两大集团势力的夹缝里。
这乍听起来有点奇怪，但其实很常见。因为星域是立体的，不是一个平面。宇宙广袤又深邃，地形也有好坏。比如黑洞，陨石带。所以探索与开发的过程中，往往会有许多角落没有发现——好比一个红烧狮子头里裹了一粒芝麻。芝麻太小，大多数人美美地吃掉这团红烧肉时，常常发现不了芝麻。只有细细咀嚼的那些人，才会察觉。
如果说“美美地吃掉”，是星域开发的初期，那么“细细咀嚼”，就相当于星域开发的中期。一个五级文明，当然迈入了星域开发的中期。所以，伊古拉被发现了。
伊古拉人当时已经进入了热兵器时代，但依旧十分重视个人的武勇。这是他们深刻的文化烙印。因为他们的
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