正是宝茹芦花亭和同学赏雪的时候，纸札巷子家里来了两个客人。

　　说起来姚员外与姚太太都是亲缘浅薄的人，姚员外且不说，少时无父无母，后来湖州手‘长沙王反正’波及，他宗族在强人手里差不多全没了。

　　只说这姚太太也强不到哪里去，她本姓孙，是少年没娘，只有一个老父养活到大。没得嫡亲的兄弟姊妹，长到十五六岁上下，家里贫穷连一份嫁妆也备不起。湖州这一带女孩子若是拿不出一份像样嫁妆，嫁人上就艰难，只能是那精穷人家、老光棍或是鳏夫之流了。

　　那时候姚太太好多小姊妹都来湖州纱厂、织坊里找活干，乡下人也不讲究抛头露面，只要做两三年，挣来的银钱就足够在乡下置办一份体面嫁妆了。好些乡下穷人家的女孩子家里无力为她们置办嫁妆，她们就是这般为自己攒下置办嫁妆的钱的。

　　甚至还有些从十三四岁开始做，不仅攒下嫁妆，还给兄弟攒下媳妇彩礼。为着这个这样的人家其实都不愿女儿嫁人，就为了女儿能多给家里拿些钱来，好多女孩子到了二十岁拖不下去了这才许配人家呢！

　　姚太太当时也是出来做工，这才一回遇到了姚员外，两人这才有了姻缘。

　　不同于姚员外是没得几个亲戚了，姚太太虽没得至亲，但是普通亲戚却不少。几年前姚太太的爹，也就是宝茹的外公去世后，姚太太再也就没回过老家。不过宝茹却已经见过许多姚太太那边的亲戚了，无他，就是常有那边的亲戚上门么。

　　所谓‘穷在路边无人问,富在深山有远亲’，这话说的直白，但是话粗理不粗。姚太太只怕是老家女孩子中最有‘出息’的一个，姚员外在湖州只是一个普通商贾，但在姚太太老家人眼里也是了不得的大人物了。

　　有这样的亲戚在湖州，老家人怎么不会来拜访，特别是年节时候，借着走亲戚来的老家人就越发多了，这两个客人就是这一般。

　　既然是借着亲戚名头，这两人自然是与姚太太有些亲戚关系的。两个客人，一老一少，老的那个论起亲戚关系是姚太太父亲的堂兄弟，名叫孙大富，如今也有七十来岁了。与姚太太的爹有同一个爷爷来着。虽然是堂亲，但到底隔了一层，当年和姚太太家也不甚亲近。姚太太如今叫他一声‘堂叔’，也生疏的很。

　　另一个小的却是他最大的一个曾孙女，今年已经十一岁了。虽说这年纪比宝茹还大一岁，但是论起辈分来比宝茹还小，见了姚太太要叫姑奶奶，见了宝茹也是要叫表姑呢！

　　他们家原在亲戚里头是个中等，总不至于饿死，本是从没上过宝茹家的门的。没办法，说是走亲戚，但是这也就是打抽丰罢了，乡下人朴实，不到实在无以为继是舍不下脸面这般的。

　　可是今岁家中却

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